La gauche du milieu – l’énigme bordée d’arbres de L’Eixample Esquerra.

• Son nom est difficile à prononcer, mais se perdre dans L’Eixample est quasiment impossible. Ce quartier de Barcelone fut dessiné par l’ingénieur civil catalan Cerdà au milieu du 19ème siècle, alors que la vieille ville commençait à s’étendre (en catalan, son nom signifie ‘l’expansion’). Ces larges avenues géométriques et ensoleillées offrent un agréable contraste avec d’autres quartiers plus sombres et labyrinthiques de la ville.
  
  Si vous imaginez le Passeig de Gràcia comme le centre d’un livre, divisé en 2 parties, l’Eixample Esquerra serait la partie de gauche du livre. Construit un peu plus tard que son voisin de droite, le quartier est limité par le Passeig de Gràcia à droite, l’Avenue diagonal au dessus et la Gran Via de les Corts Catalanes au sud. La Plaça Catalunya, la place la plus centrale de Barcelone, se trouve dans le coin en bas à droite – où, à deux pas, passent tous les transports publics, y compris le Bus pour l’Aéroport. A la gauche vous avez une autre place importante, la Plaça Espanya, qui donne accès à l’entrée de Montjuïc et sa fameuse fontaine magique.
  
  Faites connaissance avec vos voisins
  
  L’Eixample Esquerra regroupe beaucoup de gens de tous styles. Beaucoup de catalans de la classe moyenne y vivent ; cela se reflète dans la richesse des supermarchés, les cinémas, les marchands de journaux et pharmacies. La moitié sud de la zone est aussi fréquentée par la population gay, c’est pourquoi on lui donne le surnom de ‘Gaixample’. Beaucoup d’étudiants y partagent des appartements et ont tendance à se réunir dans les rues adjacentes à la Plaça Universitat. La vie nocturne de ce quartier s'étend à toutes les rues, et l’ambiance ne devient jamais trop bruillante la nuit.
  
  Shopping
  
  Si vous rêvez de faire du shopping depuis que vous êtes arrivé à Barcelone, L’Eixample Esquerra ne va pas vous couper le souffle. Vous trouverez plutôt des magasins de meubles, de linge d’appartement et d’animaux de compagnie. Il y a cependant quelques exceptions. Essayez la Carrer Pelai, ou près du centre commercial ‘Triangle’ à l’angle de Plaça Catalunya. Vous y trouverez un tas de choses surtout chaussures et produits high-tech –entre autres la FNAC, magasin dont les étages proposent musique, livres, ordinateurs et gadgets.
  
  A un bloc du Passeig de Gràcia se trouve la Rambla de Catalunya, la deuxième rambla de Barcelone. Elle est très différente de Las Ramblas que nous connaissons et adorons tous. Elle a aussi une partie piétonne, mais est beaucoup plus calme et haut de gamme, avec des magasins exclusifs de chaque côté. Un endroit très à la mode pour faire du shopping comme pour s’arrêter boire un café. Vous pouvez également faire un tour à Las Arenas, qui a ouvert ses portes récemment. Il s’agit d’un centre commercial remplaçant les anciennes Arènes de taureaux. Il héberge des magasins, ainsi qu’un complexe de cinéma de 12 salles. Mais le summum est son toit qui offre une vue panoramique à 360º.
  
  Si vous voulez acheter de la nourriture, allez faire un tour au Mercat del Ninot (Marché du ninot), peu connu des touristes mais très fréquenté par les locaux. Un marché couvert typique de Barcelone, dont les stands proposent poissons, fruits de mer, viandes, fruits et légumes. Vous avez aussi le Colmado Quilez: rempli du sol au plafond d’aliments gourmets – Pensez cava, safran, caviar et autres spécialités.
  
  Vous balader
  
  L’Eixample Esquerra est un quartier très central, desservi par beaucoup de lignes de métro. La ligne rouge, numéro 1, longe tout le bas de la zone, comme le fait la ligne bleu numéro 5 au nord. Cette dernière vous emmène directement jusqu’à la Sagrada Familia, à quelques arrêts de là ainsi qu’à Sants Station dans l’autre direction (une gare principale pour les trains depuis et en direction de Barcelone).
  
  Les rues de l’Eixample Esquerra sont longues et droites, ce qui peut vous donner une sensation d’homogénéité mais au moins il est difficile de s’y perdre. La configuration des rues rend la conduite très simple, et il y a plusieurs parkings sous terrain (payants). Il est facile de trouver un taxi étant donné que ce quartier est très central. Un flot incessant d’autobus circule dans ces grandes rues, desservant toutes les directions.

• La visite des maisons Modernistes du Passeig de Gracia sera surement sur le haut de votre liste, mais il y a d’autres choses intéressantes à voir dans ce quartier. La Rambla Catalunya est une rue charmante et chic, à ne pas manquer si vous voulez faire du shopping ou vous arrêter prendre un verre. Plus bas sur la Gran Via vous trouverez les magnifiques bâtiments de l’Université de Barcelone, dont les jardins et cloîtres sont ouverts au public. Le quartier compte aussi plusieurs cinémas et théâtres. Si vous voulez faire un break de l’activité de la ville, vous pouvez vous rendre au Parc Joan Miró. Entre zones de sable et zones d’herbe, cet endroit attire tous les promeneurs de chiens de la ville, et vous aurez l’occasion d’y découvrir les locaux et toutes les races de chiens possibles et imaginable. C’est aussi là qu’est érigée l’une des plus impressionnantes statues de Miró - la ‘Dona i Ocell’ (‘Femme et Oiseau’).
  
  A ne pas rater
  
  Les deux monuments les plus connus de l’Eixample Esquerra sont situes sur le Passeig de Gràcia (l’un à côté de l’autre) – la Casa Batlló et sa voisine la Casa Àmatller. La Casa Batlló est l’une des deux maisons dessinées par l’architecte catalan Antoni Gaudí sur le Passeig de Gràcia (l’autre est La Pedrera). Un paradigme de Modernisme, sa façade façon reptile est particulièrement impressionnante quand elle brille au soleil, et ses cheminées ornées comptent parmi les endroits les plus photographiés à Barcelone. A côté se trouve la Casa Àmatller, dessinée par l’architecte Puig I Cadalfach, et construite pour le baron du chocolat Antoni Àmatller.
  
  Les amoureux d’art ne devraient pas manquer la Fundació Antoni Tapies, pensée par l’artiste catalan au milieu des années 80 comme un endroit d’exposition d’art contemporain. C’est de nos jours un centre culturel et un musée qui rend hommage à l’artiste lui-même. Vous ne pouvez pas la louper – regardez la construction controversée du toit appelé “Nuage et chaise”, un mélange de métaux représentant le contour des nuages. C’est considéré comme le premier bâtiment modernise de Barcelone.
  
  Se restaurer
  
  Il y a des restaurants pour tous les budgets dans L’Eixample Esquerra. En haut du classement on commence par le Cinc Sentits (cinq Sens), cité au Michelin. Sa philosophie est qu’une bonne cuisine commence par des ingrédients de première qualité, ce qui se reflète dans son choix de cuisine contemporaine inspirée par une tradition culinaire Catalane. Un autre restaurant qui vaut la peine est le Tragaluz, au calme dans un petit passage près du Passeig de Gràcia. Des saveurs modernes méditerranéennes sont servies dans un magnifique décor du 20ième siècle.
  
  Pour une style plus vieux et authentique rendez-vous à La Bodegueta sur la Rambla de Catalunya. Vous pouvez choisir de manger sur une table à l’extérieur, mais l’ambiance est encore meilleure à l’intérieur, et goûter leurs tapas tout en dégustant une bouteille de vin, le tout à un prix raisonnable. Pour continuer le tour de Tapas, allez à La Flauta, Carrer d’Aribau, juste derrière l’Université de Barcelone, l’un des endroits favoris des habitants du quartier. Les végétariens ne seront pas en reste non plus: essayez l’Amaltea, qui existe depuis plus de 2 décennies. C’est un endroit amical et clair qui propose un bon menu à l’heure du déjeuner.
  
  Bars
  
  En raison de la proximité de l’Université de Barcelone, il n’est pas étonnant de trouver une grande quantité de bars et clubs dans le quartier. Cependant tous ne sont pas fréquentés que par des étudiants ou par la communauté gay (des rues comme Villarroel, Casanova et Consell de Cent ont beaucoup d’endroits très populaires auprès de la communauté gay). L’Espit Chupitos est un bar très populaire qui sert plus de 500 types de shots – certains sont même enflammés sur le bar. Parfait pour commencer la soirée. Le Dry Martini est une autre option si vous préférez boire des cocktails. Il a assis sa réputation de lieu culte grâce à ses superbes (bien que pas particulièrement bon marché) cocktails, sa musique décontractée et son staff attentionné. Un autre bar à cocktail très bon est le Milano, près de la Plaça Catalunya. Malgré son nom, on y trouve une ambiance cubaine, ainsi qu’un grand choix de cocktails servis parfaitement par des barmen très élégants.
  
  Si après ces cocktails vous ne voulez toujours pas aller vous coucher, le club Mojito vous offre une ambiance Latina. De jour ses studios offrent des cours de salsa, de nuit le sous sol se transforme en club de salsa, samba, merengue et bachata. Une autre institution de L’Eixample est le club La Fira. L’intérieur est en fait une fête foraine, avec carrousels et miroirs. Vous pouvez même vous faire prédire l’avenir tout en buvant votre vodka coca.

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